「妖怪を英語で何というの？」と聞かれたとき、最も無難な答えは yokai です。
ただし、相手が日本文化を知らない場合は、yokaiと言うだけでは伝わりません。ghost、spirit、demon、monsterなどの単語も使えますが、どれも日本語の「妖怪」と完全に同じ意味ではありません。
この記事では、妖怪を英語で説明するときの言葉の違いと、代表的な妖怪の例文を紹介します。
妖怪は英語でも「yokai」と表現できる
現在、妖怪は英語圏でも yokai または長音を示した yōkai と表記されることが増えています。
日本政府の海外向け広報やWeb Japanでも、yokaiをそのまま用い、その後に supernatural beings、supernatural creatures などの説明を加えています。
最初に説明するなら、次の表現が使いやすいでしょう。
Yokai are supernatural beings and mysterious phenomena found in Japanese folklore.
日本語にすると、「妖怪とは、日本の民間伝承に登場する超自然的な存在や不思議な現象です」という意味です。
妖怪には河童や天狗のような生き物だけでなく、怪火、音の怪異、道をふさぐぬりかべなども含まれます。そのため、creaturesだけでなく phenomenaを添えると、妖怪の範囲を説明しやすくなります。
ghost・spirit・demon・monsterとの違い
ghost｜死者の霊・幽霊
ghostは、基本的に亡くなった人の霊を指します。日本語では「幽霊」に近い言葉です。
雪女や河童などをすべてghostと訳すと、「かつて人間だった死者」という印象を与えてしまいます。
お岩やお菊など、亡くなった人物の霊を説明するときにはghostが適しています。
Oiwa is one of the most famous female ghosts in Japanese culture.
spirit｜霊的な存在・精霊
spiritは、死者の霊だけでなく、自然や場所に宿る霊的な存在まで広く表せます。
木や山、水に関係する妖怪を説明するときは、nature spiritやwater spiritとすると伝わりやすくなります。ただし、spiritには「精神」「気持ち」という意味もあるため、文脈が必要です。
A kodama is a tree spirit in Japanese folklore.
demon｜邪悪な魔物
demonは、宗教的・悪魔的で強く邪悪な存在という印象を持つ言葉です。
鬼をJapanese demonと説明する例は多くありますが、日本の鬼には地獄の獄卒、山の異形、守護神として敬われる存在などがあり、必ずしも西洋のdemonと一致しません。
最初は oni, often translated as a demon or ogre と説明し、oniという固有名を残すのがよいでしょう。
monster｜怪物
monsterは、恐ろしい外見を持つ怪物全般に使える言葉です。巨大な妖怪や、人を襲う異形の存在を簡単に説明する場合に向いています。
しかし、座敷童子や小豆洗い、家鳴のような妖怪をmonsterと呼ぶと、実際よりも凶暴な印象になります。
goblin｜小鬼・いたずら好きの怪物
goblinは、小柄でいたずら好きな怪物を表すことが多い単語です。天狗や河童の訳として使われてきましたが、ヨーロッパの民間伝承に由来する言葉なので、完全な対応語ではありません。
妖怪・幽霊・鬼を英語で分けると
| 日本語 | 英語での説明例 | 注意点 |
|---|---|---|
| 妖怪 | yokai / supernatural being | 最も広い。現象も含む |
| 幽霊 | ghost | 主に死者の霊 |
| 精霊 | spirit / nature spirit | 自然や場所に宿る存在にも使える |
| 鬼 | oni / demon / ogre | oniを残して補足するのが安全 |
| 怪物 | monster | 異形や大型の存在に向く |
| 付喪神 | tsukumogami / animated household object | 長く使われた道具が変化した存在 |
代表的な妖怪を英語で説明する例文
河童
A kappa is a water-dwelling yokai said to live in rivers and ponds.
河童は川や池にすむとされる水辺の妖怪です。
頭の皿も説明するなら、次の一文を加えます。
It is often depicted with a water-filled dish on its head.
天狗
Tengu are mountain-dwelling supernatural beings known for their red faces, long noses, or bird-like features.
天狗は山にすむ超自然的な存在で、赤い顔と高い鼻、または鳥のような特徴で知られています。
座敷童子
A zashiki-warashi is a childlike household spirit believed to bring good fortune to a family.
座敷童子は子どもの姿をした家の霊的存在で、その家に幸運をもたらすと信じられています。
ろくろ首
Rokurokubi are yokai that look human during the day but whose necks stretch unnaturally at night. In some traditions, their heads detach and fly.
ろくろ首は、昼は人間に見えますが、夜になると首が異常に伸びる妖怪です。伝承によっては、頭部が胴体から離れて飛ぶ姿も語られます。
付喪神
Tsukumogami are old tools and household objects that have acquired spirits.
付喪神は、古い道具や生活用品が霊性を得た存在です。
「100年を経た道具」とよく説明されますが、すべての古典資料が一律に100年と定めているわけではありません。英語でも断定しすぎないほうが安全です。
「妖怪」を一語に訳さないことが大切
妖怪を常にmonster、あるいはdemonと訳すと、本来の幅広さが失われます。
妖怪には、人を襲う存在だけでなく、家を守るもの、自然現象に姿を与えたもの、音だけで現れるもの、どこか滑稽なものもいます。
そのため、最初はyokaiという日本語を使い、その妖怪に合わせてghost、spirit、creatureなどを補う方法がおすすめです。
たとえば、次のように説明できます。
The word “yokai” covers many kinds of supernatural beings and unexplained phenomena, so there is no single exact English equivalent.
「妖怪という言葉は多様な超自然的存在や説明できない現象を含むため、完全に一致する英単語は一つではありません」という意味です。
まとめ
妖怪は、英語でもyokaiまたはyōkaiと表現できます。
ただし、初めて聞く人にはsupernatural beingやmysterious phenomenonなどの説明を加えると伝わりやすくなります。
ghostは幽霊、spiritは霊的存在、demonは邪悪な魔物、monsterは怪物に近く、いずれも妖怪全体の完全な訳語ではありません。
妖怪の名前をそのまま残し、その特徴に合った英語を補足することが、日本独自の怪異文化を伝える最も自然な方法です。