日本の昔話や伝承には、犬の姿をした妖怪がたびたび登場します。
人を山道から送り届けるものがいる一方で、転んだ人に襲いかかるもの、家に富をもたらす代わりに恐れられたものもいます。同じ犬の姿でも、性格や人間との距離はさまざまです。
この記事では、日本各地に伝わる代表的な犬の妖怪を紹介します。
犬の妖怪一覧
| 名前 | 主な伝承地域 | 特徴 |
|---|---|---|
| 送り犬 | 長野県・静岡県など | 夜道を歩く人の後をついてくる |
| 送り狼 | 関東・中部・近畿など | 山道で人を見守る一方、転ぶと襲うともいう |
| 犬神 | 四国・中国地方など | 家に憑くとされた動物霊・憑きもの |
| すねこすり | 岡山県 | 雨の夜、犬の姿で人の足元をこする |
| 山犬 | 日本各地の山間部 | ニホンオオカミと重なる山の怪異 |
| 人面犬 | 全国 | 人の顔を持つ犬として広まった現代怪異 |
送り犬｜夜道についてくる犬の妖怪
送り犬（おくりいぬ）は、夜の山道を歩く人の後についてくる妖怪です。
伝承によっては、送り犬がついている間はほかの獣や怪異が近寄れず、無事に家まで帰れるとされます。しかし、歩いている人が転ぶと襲いかかるともいわれました。
もし転んでも、「どっこいしょ」と腰を下ろしたふりをしたり、「一休みしただけだ」と言ったりすれば助かるという話もあります。無事に家へ着いた後、食べ物を与えて礼をするとよいとする土地もありました。
送り犬は、単純な悪者ではありません。山道の危険を象徴しながら、一定の作法を守る人を送り届ける存在でもあります。
送り狼｜送り犬とよく似た山の怪異
送り狼（おくりおおかみ）も、人の後をついてくる山の怪異です。送り犬とほぼ同じ性質で語られることが多く、地域によって名称が入れ替わる場合もあります。
かつて山にはニホンオオカミが生息していました。そのため、暗い山道で背後から聞こえる足音や獣の気配が、送り狼の伝承につながったとも考えられます。
現在使われる「送り狼」という言葉には、親切を装って女性につきまとう男性という意味がありますが、これは妖怪としての送り狼から派生した比喩的な使い方です。
犬神｜家に富と災いをもたらす憑きもの
犬神（いぬがみ）は、主に四国や中国地方で語られてきた憑きものです。
一般的な犬の妖怪とは少し異なり、犬神は特定の家や一族に代々つく霊的な存在として恐れられました。犬神を使役する家は富を得る一方、恨みを買った相手へ犬神を取り憑かせるともいわれています。
ただし、犬神に関する話は、実際の家や家系に対する差別と結びついた歴史があります。「犬神筋」とされた人々が婚姻や交際を避けられることもありました。
そのため犬神を紹介する際は、実在する家系を憑きもの扱いせず、過去の民間信仰として扱う必要があります。
鳥山石燕の『画図百鬼夜行』には、犬神と白児（しらちご）が一緒に描かれています。しかし、各地の犬神信仰すべてが石燕の絵と同じ姿だったわけではありません。
すねこすり｜雨の夜に足元へ現れる
すねこすりは、岡山県に伝わる妖怪です。
雨の降る夜、道を歩いている人の足の間を、犬のような姿をしたものがこすりながら通るといわれます。名前も「すねをこする」という行動に由来しています。
国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースには、備中小田で「犬の形をして雨の降る晩に道行く人の足の間をすって通る怪物」と語られた事例が収録されています。
後世の創作では猫のように描かれることもありますが、記録上は犬の姿とされる例が知られています。人を食べたり命を奪ったりする妖怪ではなく、つまずかせる程度の身近な怪異です。
山犬｜妖怪と実在の動物が重なる存在
山犬（やまいぬ）は、山にすむ野生の犬や狼を指す言葉であると同時に、霊的な力を持つ存在としても語られてきました。
人を襲う恐ろしい獣とされる土地もあれば、山中で人を守る存在、神の使いとして敬われる土地もあります。山犬とニホンオオカミの呼び分けは地域や時代によって一定せず、動物・妖怪・神使の境界が重なっています。
送り犬や送り狼の伝承も、こうした山犬への恐れと信仰の中から生まれたと考えると分かりやすいでしょう。
人面犬｜噂によって広がった現代の妖怪
人面犬（じんめんけん）は、人間の顔を持つ犬です。江戸時代にも人面を持つ動物の見世物や記録はありますが、現在よく知られる人面犬は、1980年代末から1990年代初めにかけて広がった都市伝説です。
高速道路を自動車並みの速さで走る、ゴミ置き場をあさっているところを目撃される、人の言葉で「ほっといてくれ」と話すなど、さまざまな噂が生まれました。
送り犬や犬神が地域社会の中で長く語られたのに対し、人面犬はテレビ、雑誌、口コミなどを通して短期間に全国へ広まった点が特徴です。
犬の妖怪は味方なのか、敵なのか
犬の妖怪には、善悪のどちらか一方に決められないものが多くいます。
送り犬や山犬は人を守ることもあれば、決まりを破った人を襲うこともあります。犬神は家を栄えさせる力と、共同体から恐れられる側面を併せ持ちます。
こうした二面性は、犬が人間にとって身近な仲間でありながら、夜の山では危険な獣にも見えたことと関係しているのでしょう。
犬の妖怪は、かわいい動物を妖怪化しただけの存在ではありません。人と自然の境界で、道を守り、約束を試し、ときには社会の不安まで背負ってきた存在なのです。
まとめ
日本には、送り犬、犬神、すねこすりなど、犬にまつわる多彩な妖怪が伝わっています。
なかでも送り犬や送り狼は、恐ろしい獣であると同時に、人を無事に送り届ける守護者でもありました。犬神は憑きもの信仰と結びつき、すねこすりや人面犬は、時代ごとに異なる「身近な怪異」の姿を見せています。
同じ犬の姿でも、伝承が生まれた土地や時代を比べると、人間が犬や山の自然をどのように見てきたのかが分かります。